LA REPRODUCTION : UN LUXE A GARANTIR ! 

La reproduction des vaches allaitantes est une fonction de luxe pour l’animal. La gestion par l’éleveur de l’alimentation, la conduite sanitaire du troupeau et les pratiques autour du vêlage, sont autant de facteurs qui peuvent favoriser ou nuire à la reproduction des vaches. Les besoins alimentaires du bovin évoluent au cours de son cycle de production, c’est pourquoi les aliments distribués doivent fournir aux animaux les composants utiles à leurs fonctions vitales (besoins d’entretien), leur croissance (schéma ci-contre) et la lactation. La reproduction est une fonction de luxe qui n’est assurée que si les autres besoins sont couverts. Les rations distribuées aux bovins doivent être équilibrées en azote, énergie et minéraux, vitamines et oligoéléments.
Les besoins d’entretien sont prépondérants dans les besoins annuels totaux de la vache allaitante : ils représentent environ les deux tiers des dépenses énergétiques et azotées, alors qu’ils ne sont que d’environ 40% pour une vache laitière produisant 6500 kg de lait.
 

L’influence de l’alimentation sur la fertilité

Apport énergétique
Le bon état corporel des femelles couplé à une bonne couverture des besoins énergétiques diminue l’intervalle vêlage – insémination ou saillie fécondante, impliquant un maintien du cycle de reproduction optimal. L’ovulation est  directement liée à l’apport énergétique. En effet, tout déficit énergétique entraine une baisse de production d’hormones responsables de l’ovulation. La note d’état corporel doit être au moins de 2,5 tout au long du cycle de production, de 3 lors de la saillie ou de l’IA et de 3 au vêlage. A contrario, une note supérieure à 3,5 entrainera des difficultés au vêlage. Des études ont montré qu’une restriction alimentaire de 20 à 40% ou un surplus de l’ordre de 40% dans le dernier tiers de gestation chez la vache pouvait augmenter la durée d’anoestrus post-partum (absence de chaleurs ou chaleurs silencieuses  après vêlage). Ces retards sont respectivement de l’ordre de 8 à 21 jours pour une restriction et d’environ 10 jours pour un surplus alimentaire. 60 à 70 % des vaches allaitantes (multipares) ont une durée d’anoestrus post-partum plus long que la normale, soit au-delà de 45 jours. Chez les primipares, ce sont 80 à 90 % des femelles qui présentent des retards significatifs. Les déséquilibres de l’alimentation sont les causes majeures d’anoestrus et donc d’augmentation de IVV (intervalle vêlage-vêlage). 
Cependant, des solutions existent. Un anoestrus post-partum peut être raccourci par une augmentation de l’apport énergétique en fin de gestation et début de lactation. L’apport énergétique est plus important que l’apport protéique pour le maintien de la fonction de reproduction.

Apport azoté
Un déficit azoté entraîne une diminution de l’efficacité de la digestion, notamment de la digestibilité des fourrages au niveau du rumen et donc un déficit énergétique ce qui provoque une chute de production (croissance et/ou lait). En revanche, un excès azoté (ex : mise à l’herbe) peut conduire à des troubles générateurs d'infertilité, notamment des risques d’avortement embryonnaires en début de gestation. 
Un apport azoté le dernier mois de gestation est nécessaire pour la constitution du colostrum très riche en anticorps.
Après le vêlage les besoins en protéines doivent être couverts strictement. La complémentation est alors indispensable. 

Apport en minéraux, vitamines et oligoéléments
Tout déficit en minéraux (Calcium, magnésium, phosphore) entraine une infertilité. Les vitamines A, E et B12 ainsi que les oligoéléments notamment iode, sélénium, zinc, cuivre, cobalt ont un rôle essentiel dans la reprise d’activité ovarienne. La distribution peut se faire toute l’année ou par cure avec des périodes cibles : fin de gestation (2 derniers mois), allaitement et mise à la reproduction.
Il est bien-sûr nécessaire d’avoir correctement déparasité les animaux afin d’optimiser les apports alimentaires.