L'âge au 1er vêlage en allaitant est en moyenne de 36 mois en France. Il est très variable selon les races et les exploitations.Il connait de grandes hétérogénéités : 25% des troupeaux ont un âge au 1er vêlage supérieur à 37 mois.

Bien choisir ses génisses

Le choix des génisses de renouvellement est un critère essentiel pour l’éleveur car les génisses détermineront, à l’avenir, les performances liées à la génétique et le type de produits commercialisés.
Il faut définir des critères de sélection des femelles : ils peuvent varier d’un éleveur à l’autre. Pour cela, se fixer 4 axes principaux de travail :

• Qualités maternelles : lait, vêlage, fertilité,
• Format : bassin, développement, équilibre muscle / squelette,
• Aptitudes fonctionnelles : aplombs,
• Caractère des animaux : docilité pour une meilleure contention et assistance éventuelle au vêlage.

Ces critères sont facilement identifiables sur les catalogues d’insémination ou sur les certificats d’inscription des animaux.  Les vaches qui produisent des génisses de renouvellement sont les meilleures reproductrices tant en qualité de génitrices « jolie production » qu’en quantité de produits : Intervalle Vêlage-Vêlage (IVV) inférieur à 370 j, vêlage facile et production laitière suffisante. 
Les génisses de renouvellement seront issues des meilleures vaches du troupeau. La qualité du tri des génisses identifiées sur les critères ci-dessus se fera sur performances (réelles pour les éleveurs en Contrôle de Performances), sinon sur l’appréciation visuelle des génisses par l’éleveur avec l’aide éventuelle du technicien.

La réduction de l'âge au 1er vêlage : une solution à envisager.

Le vêlage à 2 ans a fait ses preuves. On constate au final peu de différences sur les résultats de reproduction après le 1er vêlage.De nombreuses expérimentations en station ou de suivis d'élevages montrent l'intérêt d'un 1er vêlage autour de 24 mois :

• réduction du nombre de jours improductifs,
• gains de productivité,
• diminution des émissions de Gaz à effet de serre (méthane).

Regrouper les vêlages : des gains techniques importants

Il a été fréquemment démontré et observé l'effet positif du regroupement des vêlages sur l'IVV du troupeau, le taux de mortalité au sevrage et la productivité globale.

Cela joue également sur l'optimisation du travail et de la conduite des génisses et la gestion des risques sanitaires.

Bien choisir la période de vêlages est important : la plus favorable techniquement et économiquement. Vêlages d'automne, de printemps ou double période de vêlages.

Les élevages les plus résilients regroupent leurs vêlages sur des périodes bien identifiés (voir résultats 2017 des élevages suivis par Bovins Croissance).